POLÍTICA
Esperan contar con un poco de la ayuda de la administración de Trump y aseguran no creer en el diálogo con el gobierno venezolano
Venezolanos exiliados estarían planificando derrocar Maduro
Trabajando desde una oficina cerca del aeropuerto de Miami, tres exiliados venezolanos están planeando el derrocamiento del gobierno del presidente Nicolás Maduro, alegando que tienen fuerzas militares en cinco países, incluido Estados Unidos. Y dicen que están entrando en la administración Trump, que ha expresado su apoyo al cambio de régimen en el país.
En marzo pasado, los exiliados crearon una organización sin fines de lucro registrada en Miami llamada Venezuela Freedom Inc., que pronto fue rebautizada con el apodo menos empresarial de Venezuela Freedom Foundation . El sitio web incluye un "Plan Estratégico" de nueve diapositivas de mayo de 2018. La primera diapositiva después de la portada se titula "Venezuela necesita un cambio de régimen".
Los tres hombres se ven a sí mismos como parte de un gobierno en el exilio y están reuniendo una lista de ministros después del golpe de Estado. Planean regresar a su país de origen tan pronto como "los invasores sean expulsados", dijo en una entrevista telefónica Jean Pierre Chovet, un hombre de negocios y uno de los tres líderes.
Dijo que se necesita actuar rápidamente, ya que una variedad de narcotraficantes y grupos terroristas, incluido el Estado Islámico, han establecido cinco campamentos de entrenamiento aprobados por el gobierno en Venezuela, incluido uno en la Isla de Margarita, un popular destino turístico.
Los dos socios comerciales de Chovet son Julio Rodríguez Salas, ex coronel del Ejército, y Carlos Molina Tamayo, ex vicealmirante de la Marina. Ambos fueron jugadores clave en un fallido e impopular intento de golpe de Estado de 2002 contra Hugo Chávez, el predecesor de Maduro. (Rodríguez y Molina no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas a través de Chovet).
La Fundación Libertad de Venezuela dice que está enviando ayuda humanitaria a Venezuela, pero sus planes incluyen "una acción militar" que derrocará a Maduro, dijo Chovet.
Será dirigido, dijo, por personal del ejército anti-Maduro "limpio" en Venezuela, junto con las fuerzas militares que se dice que están reunidas en los Estados Unidos, Colombia, Perú, Brasil y desde una isla caribeña que Chovet dijo que era mejor no identificar .
Dijo que la fundación tenía el apoyo de los gobiernos de Colombia y de funcionarios cercanos a Jair Bolsonaro, el entrante presidente de derecha de Brasil.
Ahora, esperan que, con un poco de ayuda de la administración de Trump, la segunda vez sea un encanto. "No creemos en el diálogo", dijo. "El régimen son asesinos".
El trabajo de la Fundación para la Libertad de Venezuela, desde dentro de las fronteras de los Estados Unidos, para lanzar un derrocamiento armado de un gobierno extranjero plantea una cuestión fundamental.
Si bien la administración de Trump ha estado pidiendo abiertamente un cambio de régimen en Venezuela, lo que parece alentar o al menos animar a grupos como la Fundación por la Libertad de Venezuela, es muy probable que sea un delito para los ciudadanos estadounidenses privados involucrarse realmente en el derrocamiento por la fuerza de Maduro.
Y eso es precisamente lo que la fundación ha buscado hacer. En un esfuerzo por ganarse el favor del gobierno de Trump, el trío de exiliados trató de mantener como cabildero a Otto Reich, un embajador de Estados Unidos en Venezuela bajo Ronald Reagan y un funcionario de alto rango en el gobierno de George W. Bush que apoyó un golpe de estado fallido en 2002. el país.
También han declarado públicamente, falsamente, resulta que, que han contratado a una importante empresa de cabildeo encabezada por un amigo cercano del presidente Trump.
No importa cuál sea la posición del gobierno de Trump, es ilegal que ciudadanos privados de EE. UU.
Busquen el derrocamiento de un gobierno extranjero, según Brett Kappel, un destacado abogado de Washington y experto en cabildeo extranjero. "Si hubieran reclutado exitosamente a los estadounidenses para que apoyen el derrocamiento violento del gobierno venezolano, esos estadounidenses enfrentarían un grave riesgo criminal por violar la Ley de Neutralidad", dijo Kappel. Normalmente, no registrarse como un cabildero extranjero mientras se realiza dicho trabajo sería un delito.
Pero si alguien registrado para abogar por una violenta operación de cambio de régimen, habría estado confesando simultáneamente a un delito grave, agregó Kappel.
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Nicolás Maduro, un ex líder sindical y vicepresidente de Venezuela, asumió el control cuando Hugo Chávez, un bête noire oficial de Washington, murió de cáncer en 2013. Maduro ganó una elección especial ese mismo año por menos del 1 por ciento y fue reelegido en Un deslizamiento de tierra en mayo de este año. La elección fue boicoteada por la mayoría de la oposición, y Estados Unidos y muchos otros gobiernos se negaron a reconocer los resultados.
El presidente Trump ha dejado en claro que está a favor del cambio de régimen en Venezuela, que ha estado sufriendo una hiperinflación sin precedentes, junto con una escasez crítica de alimentos y medicamentos. (El gobierno venezolano ha dicho que las sanciones han contribuido enormemente a los problemas económicos del país).
A partir del otoño pasado, la administración de Trump "celebró reuniones secretas con oficiales militares rebeldes de Venezuela para discutir sus planes de derrocar al presidente Maduro", informó anteriormente el New York Times. este año .
Pero la administración ahora está abiertamente llamando a la expulsión de Maduro. "Para la seguridad y la seguridad de todas las personas en América Latina, es hora de que Maduro se vaya", dijo Nikki Haley, embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, a principios de este año durante la Conferencia de Washington sobre las Américas. Trump hizo comentarios similares a fines del verano, incluyendo: “Venezuela es un desastre. El lugar necesita ser limpiado ".
A principios de este mes, el asesor de seguridad nacional de los Estados Unidos, John Bolton, habló en Freedom Tower , un edificio donde los cubanos anticastristas fueron recibidos en 1960 después de que la revolución de Castro derrocó al dictador Fulgencio Batista. "La troica de tiranía en este hemisferio (Cuba, Venezuela y Nicaragua) finalmente ha encontrado su coincidencia", declaró. Se refirió a los líderes de ese trío de países como "payasos" que eran "similares a Larry, Curly y Moe" de los Tres Chiflados.
Sin embargo, el trío de exiliados que quieren derrocar a Maduro puede tener un mayor derecho a ese nombre. Incluso antes de incorporar la fundación, aparecieron el año pasado en una serie de eventos públicos en Florida, hogar de aproximadamente 140,000 exiliados venezolanos y estadounidenses de origen venezolano. No eran nada sutiles acerca de sus planes.
Durante un evento de febrero de 2018 en Tampa, Molina Tamayo dijo que el único medio para "rescatar" a Venezuela era "intervenir en el país, detener a los delincuentes, establecer un gobierno de transición y, dentro de un período prudente, convocar elecciones legítimas".
Según una cuenta en español en el Orlando Sentinel . Afirmó que Maduro estaba negociando para dar bases militares a Rusia y China en Venezuela y que Irán, los cárteles de la droga colombianos y el "Hezbolá palestino" estaban secuestrando al país. (Hezbolá es una organización libanesa).
La oposición en Venezuela estaba dividida sobre si participar en las elecciones presidenciales de mayo pasado, pero el trío se opuso. "No creemos en las negociaciones", dijo Chovet a la audiencia. Otra cuenta local dijo que los exiliados pidieron " intervención humanitaria internacional, incluso si esa intervención tiene que ser armada", lo que el trío creía que sería necesario.
La primavera pasada incorporaron la Fundación para la Libertad de Venezuelacon Rodríguez como presidente y agente registrado, mientras que Chovet y Molina Tamayo comparten el título de vicepresidente.
"La corporación servirá como una organización sin fines de lucro de Florida centrada en temas humanitarios y políticos y brindando servicios de asesoría para el rescate del pueblo venezolano", leen los documentos de registro.
Tres prominentes republicanos con conocimiento directo de las actividades del trío, y la relación de Reich con ellos, vieron a los exiliados como oportunistas autoproclamados y fanáticos peligrosos.
"Eran lanzadores de bombas antigubernamentales", dijo uno. "Hablaron sobre el envío de ayuda humanitaria, pero el plan principal era que el ejército se hiciera cargo. Se jactaron de que podían tener 1.000 personas en el terreno para dirigir el nuevo gobierno un día después de que Maduro fuera expulsado ".
Los tres republicanos detestan a Maduro, pero no querían tener nada que ver con un plan para el cambio de régimen. "Eran la pandilla que no podía golpear directamente", dijo otro de los republicanos, que durante mucho tiempo han estado activos en la política de los partidos nacionales. “ Estoy de acuerdo con ellos sobre deshacerse de Maduro, pero no con su enfoque. Hay leyes sobre eso ”.
Los tres hombres hablaron sobre los planes para crear un grupo llamado Madres al rescate, cuyo propósito aparente era enviar ayuda humanitaria a Venezuela. Pero las tres fuentes del Partido Republicano familiarizadas con sus planes me dijeron que la organización benéfica no era más que una idea de último momento y, efectivamente, una fachada.
El trío nunca creó la organización y aunque reservaron un sitio web para ella con GoDaddy.com, nunca se lanzó.
Rodríguez, el jefe de la fundación, tiene experiencia golpista, aunque no exitosa. En abril de 2002, formó parte de una junta de oficiales militares y líderes de derecha que derrocaron brevemente al presidente Chávez en un golpe de Estado e instalaron en su lugar a Pedro Carmona, director de la Cámara de Comercio de los EE. UU.
Molina Tamayo, uno de los vicepresidentes de la fundación, también tiene un intento de golpe de estado en su CV. Ex almirante de la Armada venezolana que ha pasado gran parte de las últimas dos décadas en España, denunció públicamente a Chávez como "antipatriótico" dos meses antes del golpe y lo llamó a renunciar.
El Chicago Tribune informó que él era uno de los oficiales militares clave que "apoyaba la construcción ... en las fuerzas armadas" para el golpe. Carmona, Molina Tamayo y otro oficial militar fueron los primeros tres miembros del gobierno posterior al golpe .
Después de proclamar la democracia, Carmona disolvió rápidamente la legislatura y la Corte Suprema, y suspendió la constitución.
(El entonces coronel Rodríguez apareció en la televisión nacional poco después de que comenzara y les dijo a los televidentes que él y otros oficiales militares habían estado planeando la operación durante muchos meses). Sin embargo, Chávez era inmensamente popular en ese momento. Las calles de Caracas explotaron en protesta, y en pocos días se derrumbó el gobierno de Carmona y Chávez volvió al poder.
Recurrir a Reich, un líder cubano-estadounidense de derechas y veterano del movimiento anticastrista de Miami, en busca de apoyo hubiera sido una obviedad. Reich tiene fuertes vínculos con el gobierno de Trump , que ha nombrado a varios de sus colegas en el movimiento anticastrista para ocupar los puestos políticos más importantes de América Latina.
Y también tiene una historia de apoyo a los golpes de estado en Venezuela. El día en que Carmona tomó el poder, Reich, quien era entonces secretario de estado adjunto, se reunió con embajadores de América Latina y el Caribe en su oficina y respaldó la destitución de Chávez.
Reich ahora dirige una firma de defensa y relaciones públicas de Washington y tiene una relación de consultoría con Ballard Partners, dirigida por Brian Ballard, un amigo cercano del presidente y descrita por Político como el "cabildero más poderoso en el Washington de Trump", que los exiliados esperaban retener como parte del trato.
Ballard representó a Trump en Florida y fue presidente de finanzas estatales de su campaña presidencial y vicepresidente de su comité inaugural. Para el proyecto de Venezuela, Reich se asoció con Sylvester Lukis, un socio administrativo de Ballard que se mudó a Washington después de las elecciones de 2016 para abrir la oficina de DC.
El "Plan Estratégico" de la fundación afirmó que trabajó en estrecha colaboración con "las empresas de cabildeo de Ballard Partners y Otto Reich and Associates" para interactuar con la administración de Trump.
(El plan fue retirado del sitio menos de un día después de que este escritor lo investigó). Chovet dice que el grupo firmó el acuerdo con Reich luego de una serie de discusiones que comenzaron en marzo pasado.
"Otto no está trabajando para nosotros en este momento, pero nos presentó a las personas adecuadas en Washington", dijo Chovet. "Hizo un buen trabajo para nosotros".
En privado, los exiliados eran aún más agresivos. Al menos hasta marzo, se jactaban ante dos de las fuentes republicanas de que Reich los estaba promocionando en los círculos políticos del Partido Republicano y que estarían alineando el apoyo del Congreso y la administración Trump para el derrocamiento de Maduro. "
Otto es un ferviente anticomunista, y estos muchachos se reunieron con él", dijo una de las fuentes. "Todo lo que les importaba era conseguir el apoyo de Estados Unidos para derrocar a Maduro, por cualquier método".
Una segunda fuente del Partido Republicano dijo que el trío le hizo reclamos similares. "Simpatizaba, la gente en Venezuela está sufriendo y no me gusta Maduro", recordó esta persona. "Pero todo lo que querían era dentro del béisbol para lograr el derrocamiento de Maduro".
Reich confirmó que tuvo múltiples conversaciones y reuniones con el trío de exiliados, pero disputó los componentes significativos de la cuenta de Chovet.
Negó haber cerrado un acuerdo comercial con la Fundación por la Libertad de Venezuela o haber recibido compensación alguna por ello. Dijo que había escrito una propuesta para el grupo, que describió como "estrictamente humanitaria", y que pudo haber firmado "algún trozo de papel" sobre un posible acuerdo de cabildeo, pero nunca surgió nada y "ningún dinero cambió de manos".”
En una conversación telefónica, Reich dijo que conoció a Rodríguez hace aproximadamente cuatro o cinco años en un evento público, y que un colega mutuo, a quien se negó a identificar, los puso de nuevo en contacto a principios de este año. "Supongo que no sabía cómo ponerse en contacto conmigo", dijo.
Reich describió a Rodríguez como un amigo. "He tenido numerosas conversaciones con Julio", dijo. "Tengo otras razones para hablar con Julio más allá de Venezuela Libertad".
Dijo que Rodríguez y él tuvieron una reunión de uno a uno para discutir un posible acuerdo comercial que involucra la defensa contra el gobierno de Maduro. A esto le siguió una reunión con el ex coronel, Chovet, Molina y varias otras personas, cuyos nombres se le habían escapado.
Después de eso, Reich organizó una llamada de conferencia entre los tres hombres y "alrededor de media docena de entidades de Washington". Lukis de Ballard Partners participó en la conversación, recordó. "Tengo una relación de consultoría con Ballard", dijo.
“Tienen derecho de primera negativa. Ellos [el trío] querían que Ballard participara, y yo dije: 'Veré lo que dicen' ”.
Ballard negó rotundamente que su firma hubiera trabajado para los exiliados. "Nunca he conocido a estos chicos", escribió en un correo electrónico. Confirmó que Reich y Lukis se habían reunido con el trío y tuvieron la oportunidad de representarlos.
Pero Reich dijo que las negociaciones fracasaron, en parte porque los exiliados tenían expectativas muy elevadas. "No quiero despreciarlos, pero ellos querían hacer algunas cosas que sabía que no podíamos hacer", dijo.
“Tenía una especie de acuerdo con Julio, pero él no pudo obtener el acuerdo de los demás. Nunca hice ningún trabajo para ellos y nunca contacté a nadie en su nombre, incluido el senador Rubio ".
Reich dijo que en sus conversaciones con el trío, actuaba como representante de su firma, Otto Reich Associates LLC, no de Ballard Partners.
Chovet no quiso hacer más comentarios luego de ser informado de que Ballard y Reich habían disputado su versión de los hechos y había negado haber tomado dinero del trío o de su fundación.
"Hay información clasificada como P&C [Privada y confidencial], por lo que debemos firmar un [acuerdo de no divulgación] NDA antes de continuar nuestra conversación", escribió en un mensaje de texto.
No existe ningún contrato de trabajo entre Reich y el trío, insiste el cabildero. " Hablamos varias veces, pero nunca llegamos a un acuerdo", dijo Reich. “Hice ciertas preguntas y nunca obtuve respuestas satisfactorias y seguí adelante.
Soy ciudadano de los Estados Unidos y tengo que cumplir con las leyes de los Estados Unidos. Hay leyes sobre el uso de la fuerza militar. Sé dónde se dibujan las líneas y se activaron ciertas alarmas ".
Sería fácil descartar a la Fundación para la Libertad de Venezuela como un pasatiempo para los aspirantes a golpistas, pero el grupo parece estar bien financiado.
Una de las fuentes republicanas dijo que el trío afirmaba tener millones de dólares disponibles para su presupuesto de 2018.
Uno de sus principales donantes, dijo, era un ejecutivo de construcción venezolano, a quien describió como "un tipo de holgazán Gucci".
El ejecutivo fue una "parte integral del mecanismo de recaudación de fondos para estos tipos", dijo la fuente.
Chovet se había negado a discutir de dónde venía el dinero de su grupo, aparte de decir que era proporcionado por personas privadas en los Estados Unidos y Europa. Sin embargo, está claro que el trío tuvo acceso a fondos sustanciales.
Chovet dijo que su grupo tenía dos oficinas en el área de Miami, así como una pequeña oficina en Houston, sede de Citgo, una empresa de energía de propiedad mayoritaria de la compañía petrolera estatal de Venezuela, PDVSA.
La fundación tenía un comité financiero que recaudaba efectivo, dijo Chovet, pero "nunca fue suficiente". Sin embargo, el trío había "asegurado que habrá más dinero" a medida que se avanza hacia el derrocamiento de Maduro.
No está claro cuánto apoyo, si acaso hay, a la administración de Trump está ofreciendo a los exiliados, y algunos aliados potenciales los han rechazado debido a sus posiciones extremistas. Chovet declaró que su grupo tiene aliados en el Congreso, incluido el senador Rubio de Florida, que ha expresado su apoyo tácito para eliminar a Maduro por la fuerza y dentro de la administración Trump.
"Hemos tenido discusiones especiales con el Departamento de Defensa", dijo Chovet. "No soy yo quien trata directamente con ellos, son mis socios en Venezuela Freedom".
La Casa Blanca y la oficina de Rubio no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Dejando de lado la cuestión de la legalidad, incluso muchos críticos de Maduro piensan que un derrocamiento militar es una mala idea, especialmente si se trata de tropas o apoyo directo de la administración Trump.
"Maduro no es un buen gobernante, pero no ha hecho nada para amenazar a los Estados Unidos y no hay intereses de seguridad nacional de los Estados Unidos que requieran un cambio de régimen", dijo Robert Moore, un asesor de políticas públicas para Prioridades de Defensa y ex seguridad nacional y miembro del personal de defensa de GOP Sens. Mike Lee y Jim DeMint.
“Cualquier problema entre nuestros dos países puede ser mitigado mejor por la habilidad de los estados y las negociaciones. "No hay manera de ver cómo una operación de cambio de régimen mejorará las cosas para los venezolanos, y significa más tiempo, tesoro y sangre para los Estados Unidos".
Andrew Bacevich, profesor de historia y relaciones internacionales en la Universidad de Boston, fue igualmente dudoso. "Sabemos cómo derrocar a los regímenes, pero no sabemos cómo establecer un orden político estable después, y nuestras experiencias en las últimas dos décadas o así lo han afirmado una y otra vez", dijo.
"No veo ninguna razón para pensar que derrocar al gobierno de Venezuela será más exitoso que lo que sucedió en Afganistán, Libia e Irak".
"Para cualquier defensor del cambio de régimen en Venezuela, la pregunta clave es: '¿Qué sigue?' Si no tienen una buena respuesta, es una invitación a la locura ".
Para los líderes de la fundación, lo que sigue serán roles de alto nivel para ellos mismos. Todos ellos planeaban obtener las mejores posiciones en el gobierno posterior a Maduro que esperaban instalar, me dijo una de las fuentes.
Rodríguez y Molina soñaban con ocupar puestos militares de alto nivel, mientras que Chovet estaba buscando un puesto en el Ministerio de Petróleo o en PDVSA, la compañía petrolera estatal, dijo la fuente.
Sin embargo, no es evidente cuánto apoyo tienen los exiliados dentro de Venezuela para sus grandes planes. Chovet dijo que la fundación está trabajando estrechamente con grupos selectos de la oposición en el país y con la auto-declarada Corte Suprema en el Exilio, que opera desde Panamá. Sin embargo, se quejó de que algunos políticos habían "traicionado" al trío prometiendo alinearse con ellos, pero negociando por separado con el gobierno de Maduro. "Perdimos mucho tiempo y dinero", se lamentó.
Sin embargo, Chovet y sus colegas son optimistas y se están preparando para un nuevo impulso para derrocar a Maduro ahora que las elecciones de medio término en Estados Unidos han terminado, dijo. Esperan una invasión a principios del año que viene.
"Estamos armando una alianza más amplia antes de regresar a Washington, eso es lo que la administración de Trump está esperando", dijo. "Todo ha estado en espera debido a las elecciones del martes pasado, pero tenemos todas las piezas en su lugar, por lo que ahora será más fácil comenzar las cosas".
